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Muchos de los sistemas de calidad del pasado se diseñaron con el objetivo de clasificar buenos productos a partir de productos defectuosos durante los diversos pasos de procesamiento. Los productos que se consideran malos deben ser modificados para cumplir con las especificaciones. Si no se pueden volver a trabajar, se desechan. Este tipo de sistema se conoce como sistema de "corrección de detección". Con este sistema, no se encontraron problemas hasta que los productos fueron inspeccionados o cuando fueron utilizados por el cliente. Debido a la naturaleza inherente de los inspectores humanos, la efectividad de las operaciones de clasificación a menudo era menos del 90%. Los sistemas de calidad que son de naturaleza preventiva se están implementando ampliamente. Estos sistemas evitan que ocurran problemas en primer lugar al poner énfasis en la planificación adecuada y la prevención de problemas en todas las fases del ciclo del producto.
La última palabra sobre cuán bien un producto cumple con las necesidades y expectativas es dada por los clientes y usuarios de ese producto y está influenciada por las ofertas de los competidores que también pueden estar disponibles para esos clientes y usuarios. Es importante reconocer que esta palabra final se forma durante toda la vida del producto, no solo cuando se compró.
Conocer las necesidades y expectativas de los clientes es muy importante, como se discutió anteriormente. Además, centrar la atención de todos los empleados en una empresa en los clientes y usuarios y sus necesidades dará como resultado un sistema de calidad más efectivo. Por ejemplo, las discusiones grupales sobre diseños y especificaciones de productos deben incluir una discusión específica sobre las necesidades que deben satisfacerse.
Un compromiso básico de la administración debe ser que la mejora de la calidad debe ser perseguida implacablemente. Las acciones deben estar arraigadas en el funcionamiento cotidiano de la empresa que reconoce que la calidad es un objetivo móvil en el mercado actual impulsado por las expectativas en constante crecimiento del cliente. Los esfuerzos tradicionales que establecen un nivel de calidad percibido como correcto para un producto y dirigen todos los esfuerzos para mantener solo ese nivel no tendrán éxito en el largo plazo. Por el contrario, la gerencia debe orientar a la organización para que, una vez que se haya alcanzado el llamado nivel de calidad correcto para un producto, los esfuerzos de mejora continúen alcanzando niveles de calidad progresivamente más altos.
Para lograr los esfuerzos de mejora más efectivos, la gerencia debe entender que la calidad y el costo son objetivos complementarios y no conflictivos. Tradicionalmente, se hacían recomendaciones a la gerencia de que había que elegir entre calidad y costo, porque una mejor calidad inevitablemente costaría más y dificultaría la producción. La experiencia en todo el mundo ha demostrado que esto no es cierto. La buena calidad fundamentalmente conduce a una buena utilización de los recursos y, en consecuencia, significa buena productividad y bajos costos de calidad. También es significativo que las ventas más altas y la penetración en el mercado resultan de productos que los clientes perciben que tienen una alta calidad y fiabilidad de rendimiento durante el uso.
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